Hagelwit kubuscomplex geeft 16de-eeuwse kapel tweede leven

Het resultaat - een hagelwit kubuscomplex - kan andere ondernemers inspireren. “Want in Vlaanderen zullen binnen een tiental jaar een duizendtal kerken herbestemd worden. En daar kan je niet allemaal culturele centra of musea van maken.” Medio 2014 werden Gregory Nijs en Nadia Jottard verliefd op de 16 ^de -eeuwse kapel ‘De Waterhond’. Een luttele twee jaar later neemt hun architectenbureau Klaarchitectuur z’n intrek in dit gerestaureerde pand.
 

Hinderpalen en oplossingen

Een religieus gebouw renoveren klinkt avontuurlijk. Maar omdat dergelijke gebouwen vaak heel hoog en uitgestrekt zijn, ziet dr. Roel De Ridder (faculteit architectuur en kunst UHasselt) twee aandachtspunten: “Enerzijds moet je creatief omspringen met verwarming. Het is nu eenmaal onmogelijk om een dergelijk monumentaal pand volledig te isoleren. Anderzijds is het niet simpel om zo’n uitgestrekte ruimte op te vullen wanneer je er nieuwe (culturele, sportieve of maatschappelijke) activiteiten ontplooid. De oplossing schuilt in het combineren van functies.”

© Klaarchitectuur

Geconfronteerd met deze dubbele uitdaging, dokterde architect Gregory Nijs (zaakvoerder Klaarchitectuur) een aparte oplossing uit:  “We respecteren de schil van dit historische gebouw, maar voegen er een architecturale beleving aan toe,” aldus Nijs. “In het midden installeerden we een hagelwit kubuscomplex , dat je volledig kan demonteren. Zo hoef je enkel de kantoorruimte zelf intensief te verwarmen en moet je niet het volledige gebouw isoleren. Bovendien behoud je de grandeur van het gebouw . De voormalige kapel is ingekleed met onder andere een nieuw altaar, een tabernakel in kruisvorm en een Mariabeeld, als knipoog naar het verleden .”

Het gebouw is niet alleen een origineel kunstwerk, het blijft een functioneel bouwwerk. In eerste instantie fungeert het natuurlijk als werkplek voor Klaarchitectuur, maar het architectenbureau zet de deuren ook open voor externen . Bezoekers of verenigingen bijvoorbeeld, die op een bijzondere locatie willen vergaderen, tentoonstellen of een concert of receptie geven.

© Klaarchitectuur
 

Meer kerken herbestemmen

Dr. Roel De Ridder gelooft dat creatief ondernemerschap heel wat religieuze gebouwen een nieuwe toekomst kan geven: “Omdat er te weinig pastoors zijn, voegen bisdommen parochies samen tot pastorale eenheden. Binnen zo’n pastorale eenheid blijft er op termijn één zondagskerk en één hulpkerk open. In Vlaanderen krijgen er binnen een tiental jaar dus een 1000-tal kerken een nieuwe bestemming. Natuurlijk kan je hier niet allemaal culturele centra of musea van maken. Hopelijk duiken er dus ondernemers met originele plannen op.”