Een van de drie basisprincipes in Cradle to Cradle® is: afval is voedsel, een nutriënt blijft een nutriënt. Het sluiten van de keten is in Nederland niet nieuw. Veel branches — o.a. PVC, vlakglas, staal,en aluminium — hebben, soms georganiseerd vanuit hun koepelorganisaties, een infrastructuur voor recycling opgezet. Maar C2C wil meer dan traditioneel recyclen, waar producten vaak in laagwaardiger toepassingen terugkeren in de keten. In tegenstelling tot deze vorm van recycling, ofwel downcycling propageert C2C upcycling, met ‘afval’ hoogwaardiger producten maken.